灵鬼两救兄弟

卷二十

子不语 · 袁枚

武昌太守汪献琛之弟名延生者,暑月暴亡。后干隆二十八年秋日,其堂兄希官亦得危疾,数夜不寐。医者开方,以补剂治之。其母方煎药,病者忽发声曰: 大婶娘毋再误也!我昔误于庸医,今希哥又遭此难,我不忍坐视其死。 言毕,即将药碗掷地。希母问曰: 汝何人凭我儿? 曰: 我即延生也,死未一年,婶娘不能辨我声音耶? 希母曰: 汝死后作何事? 曰: 阴司神念我性直,且系屈死,命我为常州城隍司案吏。因本官移文浙省城隍,会议总督到任差务要事,命我赍文来此,我故得来一探希哥,不意渠已卧病,几为庸医所杀。此刻我往城隍衙门,将公事了结再来。 语毕,即闭目卧,竟夜安眠。次早醒,问之,茫然无知。至晚,忽作延生声曰: 惫矣,速具水浆来解渴。 希母与之。又云: 可呼八兄来,我有话说。 八兄者,即其胞兄也。既至,慰问若生时,且云: 八兄,汝何贪戏若此?前在祖宗祠堂池内自荡小舟,几为石柱碰毙。其时幸我在旁,使柱旁倒,不然难逃此厄。柱下有古冢一丘,因我父浚池不察,使他枯骨日浸水中,故欲来报怨。我再三求之,彼方允诺。八兄须为迁葬。 又呼其妹三人至前曰: 大妹二妹,有福不妨,小妹禄甚薄,不若随我去,交与母亲照管,何苦在此常受庶母之气? 大笑拱手作别状,曰: 再会再会。 言毕,希忽仰卧如初。越数日,病愈,不半年,其幼妹果亡。

二十九年冬,希哥梦延生至曰: 兄今愈矣。弟办完此差,小有功绩,可望受职。从此别矣,后会难期。 语竟而去,希哥悲呼而醒。